29 января исполнился бы 101 год Зинаиде Максимовне Азбукиной — женщине-легенде, чье имя вписано в мировую классификацию живой природы. Она первая защитила диссертацию в только что созданном Дальневосточном филиале Академии наук и первой бросила вызов «летучей смерти», которая уничтожала хлебные поля Дальнего Востока.
История Зинаиды Максимовны началась в 1925 году в Новониколаевске — городе, который мы теперь знаем как Новосибирск. Семья рабочего, суровое время, переезд на Урал. Казалось бы, биография типичная для того поколения, если бы не исключительная тяга к знаниям, которая привела ее в 1944 году на агрофак Свердловского сельхозинститута.
В 1948 году молодая выпускница Зинаида Азбукина сделала выбор, который удивил многих. Сибирячка по рождению, получившая образование на Урале, могла остаться в центре страны. Ее настойчиво звали в Новосибирск и Ленинград, предлагая научные лаборатории и работу на кафедре. Но Зинаида просилась на Дальний Восток.
Приморье встретило ее не ласковым морем, а выжженными полями. Пшеница в Амурской области и Приморском крае буквально «сгорала» на корню от ржавчины. Краевые власти в отчаянии требовали от ученых: «Выручайте! Отыщите способ борьбы с этой напастью».
Стеблевая ржавчина злаков налетала на поля как стихийное бедствие, в считаные дни превращая золотые колосья пшеницы в мертвую труху. Ученые того времени верили в теорию «внешнего заноса»: якобы споры приносит ветром откуда-то извне, и бороться с этим невозможно.
Зинаида Азбукина, тогда еще молодой кандидат наук, взялась опровергнуть этот миф. Годы кропотливых наблюдений, колбы, пипетки, пробирки, тысячи предметных стекол, экспедиции на Камчатку, Сахалин и Курилы… Она доказала: враг живет рядом. Теория о заносе спор была опровергнута, что позволило агрономам наконец-то разработать эффективные меры защиты и вывести ржавчиноустойчивые сорта пшеницы.
Микология — наука не для слабонервных. Это мир, где границы между видами зыбки, а классификация требует математической точности и почти художественной интуиции. Зинаида Максимовна стала «архитектором» новой системы. До ее исследований в регионе знали лишь о 362 видах ржавчинных грибов. Азбукина расширила этот список до 506, открыв 75 видов, о которых в СССР раньше и не слышали.
Ее фундаментальный труд «Ржавчинные грибы Дальнего Востока» стал азбукой для ученых. В международной номенклатуре закрепилось сокращение Azbukina. Это высшее признание: когда твоя фамилия становится частью имени живого существа, ты обретаешь научное бессмертие.
С 1975 года Зинаида Максимовна возглавила Лабораторию низших растений Биолого-почвенного института ДВО РАН. Коллеги вспоминают, как под ее руководством лаборатория превратилась в мощный научный центр. Она была душой многотомника «Низшие растения, грибы и мохообразные Дальнего Востока России» — уникального издания, аналогов которому нет в стране.
— Думала, что и в самом деле поработаю в Уссурийске года три, а вышло восемнадцать лет, — вспоминает Зинаида Максимовна. — Там написала докторскую по ржавчинным грибам нашей дальневосточной окраины. А с семьдесят пятого года снова в моем родном Биолого-почвенном. Остаться во Владивостоке уговорил заведующий отделом ботаники профессор Сигизмунд Семенович Харкевич. Меня назначили заведующей лабораторией. Первые задачи были такие: выработать четкое научное направление — систематико-флористическое, создать фондовый гербарий. Все это получилось. На основе систематико-флористических исследований и наличия большого гербарного материала мы могли приступить к созданию многотомной книжной серии по низшим растениям, грибам и мохообразным. Пятый том — по ржавчинным грибам — вышел в 2005 году.Она не была «кабинетным» ученым. Колыма, Командорские острова, северо-восток Китая — география ее поездок впечатляет даже современных путешественников. При этом она успевала быть ответственным редактором журналов и воспитывать кадры в Уссурийске, передавая знания тем, кто сегодня продолжает ее дело.
Микология — наука для терпеливых. Зинаида Максимовна знала: грибов на планете больше, чем насекомых, но человек едва коснулся этой сокровищницы.
— Микология — уникальная область науки… Но изучена лишь малая толика. Поэтому объединять силы микологов крайне необходимо, — говорила она.В 2008 году Национальная академия микологии наградила ее золотой медалью и премией имени Михаила Ломоносова. Формулировка была честной и величественной: «За выдающиеся заслуги и большой личный вклад в развитие Государства Российского».